Ihmiskunnan evoluution historiassa evoluution suunta ei ole koskaan ollut passiivinen. Tutkimukset ovat kerta toisensa jälkeen osoittaneet, että liikunnalla on suuria hyötyjä ihmiskeholle, mukaan lukien immuunijärjestelmän parantaminen. Fyysinen toimintakyky heikkenee ikääntyessämme, eikä immuunijärjestelmä ole poikkeus, ja pyrimme hidastamaan tätä heikkenemistä mahdollisimman paljon. Miten fyysisen toimintakyvyn heikkenemistä voidaan hidastaa? Pyöräily on loistava tapa. Koska oikea ajoasento voi pitää ihmiskehon tuetussa tilassa liikunnan aikana, sillä on vähemmän vaikutusta tuki- ja liikuntaelimistöön. Tietenkin kiinnitämme huomiota liikunnan (intensiteetti/kesto/tiheys) ja levon/palautumisen tasapainoon maksimoidaksemme liikunnan hyödyt immuunijärjestelmän vahvistamiseksi.

FLORIDA – Professori James valmentaa huippumaastopyöräilijöitä, mutta hänen näkemyksensä pätevät myös pyöräilijöihin, jotka voivat harjoitella vain viikonloppuisin ja muina vapaa-aikoina. Hän sanoo, että avainasemassa on tasapainon ylläpitäminen: ”Kuten kaikessa harjoittelussa, jos teet sen askel askeleelta, anna kehon sopeutua hitaasti lisääntyneiden pyöräilykilometrien paineeseen, ja vaikutus on parempi. Jos kuitenkin haluat menestystä ja liikut liikaa, palautuminen hidastuu ja vastustuskykysi heikkenee jossain määrin, mikä helpottaa bakteerien ja virusten pääsyä kehoosi. Bakteerit ja virukset eivät kuitenkaan pääse pakenemaan, joten vältä kosketusta sairaiden ihmisten kanssa harjoitellessasi.”

Jos pyöräilet vähemmän talvella, miten muuten voit vahvistaa vastustuskykyäsi?

Lyhyen auringonpaisteen, vähemmän hyvän sään ja viikonloppuisin vuodevaatteiden hoitamisesta vaikeutuvien vaikeuksien vuoksi pyöräilyä talvella voidaan pitää suurena haasteena. Edellä mainittujen hygieniatoimenpiteiden lisäksi professori Florida-James sanoi, että loppujen lopuksi on silti kiinnitettävä huomiota "tasapainoon". "Sinun on varmistettava, että syöt tasapainoista ruokavaliota ja sovitat kalorien saannin kulutustasi, varsinkin pitkän ajon jälkeen", hän sanoo. "Uni on myös erittäin tärkeää, se on välttämätön askel kehon aktiivisessa palautumisessa ja se on yksi askel kunnossa pysymisessä ja urheilusuorituksen ylläpitämisessä."

Toinen King's College Londonin ja Birminghamin yliopiston tutkimus osoitti, että säännöllinen liikunta voi estää immuunijärjestelmän heikkenemistä ja suojata ihmisiä infektioilta – vaikkakin tämä tutkimus tehtiin ennen uuden koronaviruksen ilmaantumista.

Aging Cell -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa seurattiin 125 pitkän matkan pyöräilijää – joista osa on nyt 60-vuotiaita – ja havaittiin, että heidän immuunijärjestelmänsä oli sama kuin 20-vuotiailla.

Tutkijat uskovat, että fyysinen aktiivisuus ikääntyessä voi auttaa ihmisiä reagoimaan paremmin rokotteisiin ja siten suojautumaan paremmin tartuntataudeilta, kuten influenssalta.